Fuga di metano nell'Artico

Fonte: The Independent - Ambiente - Cambiamenti climatici (Lunedì, 22 Febbraio 2010)

Il livello di metano può avere un aumento imprevedibile, avvertono gli scienziati

Una rapida accelerazione dei fenomeni è iniziata per un gas molto più nocivo della CO2
Con Michael McCarthy, ambiente - Editore

I livelli atmosferici di metano, il gas serra che è molto più potente dell'anidride carbonica, sono aumentate significativamente negli ultimi tre anni consecutivi, è quanto hanno detto oggi gli scienziati - hanno il timore che un grande riscaldamento globale "feedback" (aumento artificioso della risposta del sistema climatico rispetto all’aumento della CO2), stia per iniziare.

Da qualche tempo c'è stata la preoccupazione che la grande quantità di metano, o "gas naturale", rinchiusi nella tundra ghiacciata dell'Artico potrebbe essere rilasciato appena il permafrost si scioglie dal riscaldamento globale. Ciò darebbe un ulteriore impulso al cambiamento climatico, un effetto talvolta indicato come "la bomba a tempo del metano".

Questo perché il metano (CH4) è ancora più efficace nel trattenere il calore del sole nell'atmosfera rispetto il CO2, l'obiettivo principale di preoccupazione internazionale sul clima per gli ultimi due decenni. In un periodo relativamente breve, come 20 anni, il CH4 ha un potenziale di riscaldamento globale più potente di 60 volte rispetto al CO2, anche se decade più rapidamente.

Ora arriva la prima notizia che i livelli di metano in atmosfera hanno continuato ad aumentare considerevolmente nel 2008 e nel 2009, dopo che nel 2007 per via di un’ondata di calore senza precedenti nell'Artico, hanno causato una contrazione record del ghiaccio marino.

Anche se i ricercatori non possono ancora essere certi, ci sono delle spiegazioni, si teme che l'aumento delle temperature ha forse iniziato ad attivare il meccanismo del "feedback". Livelli atmosferici più alti di gas potrebbe produrre più riscaldamento, a sua volta libererebbe più metano, che produce ancora più riscaldamento, e così via in un incontrollabile effetto. Questo si pensa sia accaduto alla fine dell'ultima glaciazione, causando un aumento di temperatura molto rapido in pochi decenni.

I nuovi dati saranno rivelati questa mattina in un importante convegno di due giorni sui gas a effetto serra nell'atmosfera, che si terrà presso la Royal Society di Londra. Saranno comunicate in una presentazione del professor Euan Nisbet, della Royal Holloway College dell'Università di Londra, e dal dottor Ed Dlugokencky del Sistema Terra Laboratorio di Ricerca di Boulder, in Colorado, che è gestito dalla US National Oceanic e Atmospheric Administration (NOAA ).

Entrambi gli uomini sono i maggiori esperti su CH4 in atmosfera, e il dottor Dlugokencky in particolare, che è responsabile della rete globale NOAA di stazioni di monitoraggio metano, è talvolta indicato come "il custode del metano nel mondo." In una presentazione sul tema "Global metano nell'atmosfera del 2010: bilancio, i cambiamenti e i pericoli", i due scienziati hanno rivelato che, dopo un decennio di quasi crescita zero, la media globale di metano in atmosfera è aumentato di circa 7ppb (parti per miliardo) all'anno nel corso del 2007 e  nel 2008.

Vanno su: "Durante la prima metà del 2009, globalmente in media atmosferica di CH4 [circa] 7ppb maggiore di quanto non fosse nel 2008, suggerendo che la crescita continuerà nel 2009. Esiste la possibilità di aumento delle emissioni di CH4 dai feedbacks forte del clima positivo nell'Artico, dove ci sono zone instabile di carbonio nel permafrost ... quindi le cause di questi recenti aumenti deve essere considerata".

Il Professor Nisbet ha detto nel fine settimana che i nuovi valori non stabiliscono necessariamente una nuova tendenza. "Potrebbero essere solo un paio di anni di forte crescita, e possono di nuovo regredire," ha aggiunto. «Ma vi è la preoccupazione che le cose cominciano a cambiare verso una rinnovata crescita di feedback."

Il prodotto di attività biologica dei microbi, di solito in vegetazione in decomposizione o di altro materiale organico, "gas naturale" è emesso da fonti naturali e attività umane. Le zone umide possono emettere fino a un terzo del totale prodotto. Ma valori elevati vengono anche rilasciati dalla produzione di gas per combustibile, anche in agricoltura, compresa la produzione di riso in risaie e rutti di vacche mentre rumina (che è noto come "eruttazione bovina"). Tuttavia, le diminuzioni di metano scompaiono dal clima abbastanza rapidamente, e fino a poco tempo fa si pensava che il metano della Terra era "bilanciato" ovvero più o meno in equilibrio.

Valori atmosferici di gas ora sono pari a circa 1.790 parti per miliardo. Hanno cominciato a misurarli nel 1984, quando era pari a circa 1.630 ppb, e sono andati in costante crescita. Si pensava che ciò fosse dovuto al settore del gas russo, che prima del collasso dell'Unione Sovietica era stata colpita da perdite enormi.

Dopo il 1991, ingenti sono stati gli investimenti nel fermare le fughe di notizie da un settore privato del gas russo, che rallentava l'aumento del metano.

Il recente aumento del metano in atmosfera:

Molti scienziati del clima pensano che la tundra artica congelata, come quella a Sermermiut in Groenlandia, è una bomba ad orologeria in termini di riscaldamento globale, perché titolare di una grande quantità di metano, un gas serra estremamente potente. Nel corso di millenni il metano si è accumulato sotto la terra a latitudini più settentrionali in tutto il mondo, ed è stato effettivamente ritirato dalla circolazione dal permafrost che funge da coperchio impermeabile. Ma come il permafrost comincia a fondere, con temperature in aumento, il coperchio si può aprire - con risultati potenzialmente catastrofici.